Многие эпизоды таких известных фильмов, как Белое солнце пустыни, Офицеры и Кин-дза-дза!, ставших киноклассикой с долгой экранной жизнью, снимались в различных местах Туркменистана. Каждый из них имел непростую судьбу, с их созданием связано много интересных фактов, а слова и выражения киногероев ушли в народ и живут по сей день.
Фильм режиссера Владимира Мотыля Белое солнце пустыни повествует о приключениях красноармейца Сухова, спасающего от кровожадного бандита Абдуллы его гарем. История его создания такова: во второй половине 1960-х на волне популярности фильмов о Неуловимых мстителях советское кинематографическое руководство обратилось к жанру истерна. К работе над сценарием нового приключенческого фильма были приглашены Андрей Михалков-Кончаловский и Фридрих Горенштейн, но первоначальный вариант сценария под рабочим названием Басмачи руководство киностудии Мосфильм не устроил. И сценарий отечественного истерна поручили создать сценаристу Валентину Ежову, автору Баллады о солдате.
Местом действия Ежов выбрал среднеазиатскую пустыню. Поскольку сам он в пустыне никогда не был, в соавторы взял своего товарища по Высшим сценарным курсам Рустама Ибрагимбекова как знатока Востока. Собирая материал для сценария, Ежов встречался с ветеранами Гражданской войны, которые в 1920-е годы сражались с басмачами в Средней Азии. Один из них рассказал писателю о том, что убегающие бандиты часто бросали свои гаремы на произвол судьбы, и красноармейцам ничего не оставалось, как провожать растерянных женщин к ближайшим кишлакам. Поэтому готовый сценарий назвали сначала Спасите гарем, сменив его потом на рабочее название Пустыня.
В мае 1969 года съемочная группа в качестве места натурных съемок выбрала окрестности города Байрам-Али в Туркменистане. В тот год в Каракумах выпало так много дождей, что пески скрылись под высокими травами. Мотыль со своими ассистентами облетел на вертолете сотни километров, однако нужной натуры не нашел. На помощь пришла армия: солдаты местного военного округа за считанные недели пропололи десятки квадратных километров пустыни. Съемки завершились в сентябре 1969 года, но при просмотре готового материала на Мосфильме кино не приняли. И лежать бы ему на полке, если бы Леонид Брежнев не интересовался киноновинками и не был поклонником жанра вестерн. В один из осенних дней 1969 года он решил посмотреть у себя на даче какой-нибудь новый отечественный фильм. И дежурный по фильмохранилищу на свой страх и риск отправил к нему Белое солнце пустыни. Брежневу картина очень понравилась, и он распорядился выпустить фильм на экраны. Премьера фильма состоялась в марте 1970 года в Москве и принесла ему поистине легендарную славу. Отдельные образы, фразы из картины сразу пошли в народ: За державу обидно, Таможня дает добро, Восток дело тонкое и др.
Как известно, фильм Белое солнце пустыни является талисманом для космонавтов. Все они обязательно пересматривают кино перед полетом. Кассета с фильмом есть даже на борту Международной космической станции. У традиции есть и прикладное значение по этому фильму космонавтов учат азам киносъемок, которые они ведут в космосе.
Снятый почти полвека назад легендарный фильм Офицеры гимн военной доблести и чести, дружбе и преданной любви снимали к Дню Победы, выполняя госзаказ и личные пожелания маршала А.А.Гречко. Знаменитая фраза из фильма: Есть такая профессия Родину защищать!, принадлежит именно ему. Сценарий написал автор повести А зори здесь тихие… Борис Васильев со своим другом и соавтором Кириллом Рапопортом. Съемки проходили по всему Советскому Союзу в Москве и Подмосковье, Твери, Севастополе, а также в окрестностях Ашхабада в ущелье Копетдага. Здесь, в устье ущелья Глубинка снималась одна из ярких экшн-сцен фильма. Именно тут и была засада на участников конной погони за Любой Трофимовой и ее спасителями.
Глубинка (Голубинка) живописное ущелье с родниками и высокими стенами. У устья его стены не самые высокие, но уже здесь авторы фильма Офицеры нашли прекрасную натуру для съемки. В глубину ущелья только пешие тропы. Оборудование не довести и лошадей не доставить. Это место популярно среди ашхабадских горных туристов и альпинистов. Там есть оборудованные скалодромы и не раз проводили скалолазные сборы альпинисткие клубы Туркменистана Агама и Мерт.
С фильмов связано много любопытных фактов. Например, о том как актрису Алину Покровскую понес горячий туркменский конь, и Юматов с Лановым бросились вдогонку и с трудом остановили лихача. Или о том, как крошечный эпизод в Офицерах изменил его жизнь 11-месячного Володи Селиванова, которого взяли из дома малютки для роли Вани Трофимова в младенчестве. Его мать увидела на экране своего брошенного ребенка и забрала его домой. В фильме Офицеры в роли переводчика-предателя Керима снялся туркменский сценограф, художник кино, актер и публицист Шамухаммед Акмухаммедов (1934-2010).
Когда съемки были завершены, военные чины фильм не одобрили, картине дали четвертую категорию, что означало минимальное количество копий и ограниченный прокат. И только после того, как фильм до слез впечатлил жену министра обороны — Клавдию Владимировну Гречко, которая в некотором смысле стала музой этой картины, а сам маршал отвез фильм в Кремль, показать Брежневу, Офицеров выпустили на широкий экран. Фильм стал лидер кинопроката 1971 года и традиционно демонстрируется на телеэкране в День защитника Отечества 23 февраля.
Пустынные пейзажи Туркменистана запечатлел еще один кинохит фантастическая трагикомедия Кин-дза-дза!, снятый Георгием Данелией на Мосфильме в 1986 году. Как-то режиссер поделился с гостившим у него итальянским сценаристом Тонино Гуэрра что хочет снять современный и необычный фильм для молодого поколения, но не знает, о чем. У вас в России слишком холодные и длинные зимы, сделай сказку, чтобы можно было согреться, посоветовал Гуэрра. Данелия решает снять фантастику, отправив героев на другую планету, где очень жарко и героям хочется вернуться домой. И подходящим местом для съемки стала пустыня Каракум, где недалеко от нынешнего города Балканабад в Барсакельмесе и работала съемочная группа.
Работу планировали начать ранней весной, пока не началась жара, но случилось непредвиденное… пропал пепелац межзвездный космический корабль, который по ошибке уехал во Владивосток. Кстати, само название пепелац имеет грузинские корни. Это производная от грузинского пепел бабочка. Съемки начались летом, и работать было можно только рано утром или поздно вечером весь день стояло невыносимое пекло. Актеры вспоминали съемки как трудные, но очень веселые и дружные всех спасало прекрасное чувство юмора и ироничное отношение к фильму.
Киночиновники фильм Кин-дза-дза! пропустили без единой цензурной правки. Это всех удивило, так как это была не просто фантастика, но еще и весьма небезобидная сатира. В прокате Кин-дза-дза! провалилась, но с годами стала набирать популярность, и уже в 90-х у комедии было больше поклонников, чем на момент премьеры. В 2013 году был выпущен анимационный фильм Ку! Кин-дза-дза, который стал последней режиссерской работой Георгия Данелии.