В Центральной Азии нарастает соперничество между четырьмя державами за минеральные ресурсы и ядерные контракты. Соединенные Штаты и Евросоюз в последние месяцы демонстрируют повышенный интерес к критически важным минералам, а также контрактам на строительство и обслуживание атомных электростанций, которые планируется построить в Казахстане, Узбекистане и Кыргызстане. Последним из целого ряда признаков возросшего интереса США к месторождениям редкоземельных металлов региона является приезд американской конгрессвуман Кэрол Миллер, республиканки из Западной Вирджинии, которая провела в Центральной Азии ряд встреч на самом высоком уровне. Миллер занимает не особо высокое место в иерархии Конгресса США, однако ее приняли как президент Казахстана Касым-Жомарт Токаев, так и его узбекский коллега Шавкат Мирзиёев. Освещался ее визит довольно скудно. Заявления пресс-служб президентов РК и РУ по результатам встреч с Миллер были краткими и расплывчатыми, но в них упоминалось продвижение экономических и инвестиционных проектов, в том числе в добывающей, индустриальной, энергетической, аграрной отраслях. А на собственном сайте Миллер о ее поездке в Центральную Азию и вовсе нет ни слова. Однако в одной из статей в узбекских СМИ говорится, что Миллер встречалась с высокопоставленными чиновниками Министерства торговли РУ и что Ташкент выразил готовность более активно развивать партнерство в таких ключевых областях, как промышленность, критически важные минералы, инвестиции и торговля. Между тем Россия и Китай, похоже, не собираются добровольно уступать позиции своим западным конкурентам. Во время недавнего визита таджикского лидера Эмомали Рахмона в Москву российские официальные лица предложили Таджикистану инвестпроекты в энергетике и добыче редкоземельных металлов, сообщило российское издание Независимая газета. Кроме того, глава Росатома Алексей Лихачев заявил 17 марта, что работая с промышленными предприятиями Таджикистана, мы выстраиваем новые технологические цепочки по ряду других направлений, связанных с энергетикой, приборостроением, и, возможно, добычей редкоземельных металлов; Таджикистан богат редкоземами. Лихачев также сообщил, что Росатом находится на начальной стадии переговоров с таджикским руководством о строительстве в Таджикистане малой атомной электростанции. Между тем Китай, уже занявший прочные позиции в горнодобывающем секторе Центральной Азии, теперь стремится заполучить и часть ядерного пирога. Казахстан недавно объявил о намерении построить три АЭС, и Шэнь Яньфэн, глава Китайской национальной ядерной корпорации, поспешил нанести визит в Астану, где во время встречи с президентом Касым-Жомартом Токаевым обсудил возможное участие КНР во внедрении передовых технологий мирного использования атомной энергии и обучении казахстанских специалистов. Тем временем директор Узатома Азим Ахмедхаджаев заявил в интервью французской газете Le Figaro, что Ташкент намерен привлечь французские компании к проекту строительства малой атомной электростанции в Узбекистане по политическим, финансовым и технологическим причинам, хотя у Узбекистана уже имеется договор с Росатомом на строительство АЭС.