Делегация футбольного клуба Ахал в среду добралась из Узбекистана до Кыргызстана, где 14 мая стартует в групповом раунде Кубка АФК-2021.
Команда благополучно приземлилась в бишкекском международном аэропорту Манас. Затем пройдя паспортный контроль, команда отправилась в отель.
Вице-чемпион Туркменистана Ахал сыграет в группе E. Cоперниками туркменской команды будут 12-кратный чемпион Кыргызстана Дордой из Бишкека и обладатель Кубка Таджикистана Равшан из Куляба. В связи со сложившейся эпидемиологической ситуацией все матчи в группе Е пройдут на стадионе имени Долона Омурзакова без зрителей.
Параллельно матчи группы F состоятся в Душанбе (Таджикистан). В группе F выступит семикратный чемпион и действующий обладатель Кубка Туркменистана Алтын асыр из Ашхабада. Помимо Алтын асыра, в группе F сыграют обладатель Кубка АФК 2011 года, вице-чемпион Узбекистана Насаф из города Карши, серебряный призёр чемпионата Таджикистана Худжанд и обладатель Кубка Кыргызстана Алай из города Ош.
Победители групп Е и F Центральной зоны в Кубке АФК-2021 сыграют в зональном финале, матчи которого состоятся 11 и 25 августа.
Согласно проходящему на сайте Азиатской футбольной конфедерации голосованию, фаворитами в этих группах являются узбекский Насаф и кыргызский Дордой. Насаф впервые будет играть в Кубке АФК после своей знаменательной победы десятилетней давности в финале этого турнира над клубом Кувейт. В послужном же списке Дордоя значатся две победы (в 2006 и 2007 годах) в третьем по значимости азиатском клубном турнире — Кубке президента АФК. А вот в Кубке АФК действующий чемпион Кыргызстана лавров пока не снискал.
Что же касается туркменских команд, то Алтын асыр стал первым клубом из Туркменистана, дошедшим до финала Кубка АФК в 2018 году. Вот и на этот раз подопечным заслуженного тренера Туркменистана Язкули Ходжагельдиева необходимо будет проявить все свои лучшие качества, чтобы повторить достижение трёхлетней давности.
Ахал обычно не испытывал больших проблем в матчах в Кыргызстане. Однако на этот раз вице-чемпион Туркменистана приехал в Бишкек с недостатком игровой практики ввиду не стартовавшего ещё чемпионата страны.
Кубок АФК — второй по значимости клубный турнир в Азии. Новый обладатель этого трофея станет известен 26 ноября 2021 года.