История железных дорог Туркменистана берет свое начало в 1880 году, когда около города Красноводска (ныне Туркменбаши) началось строительство Закаспийской железной дороги.
Именно здесь инженер И.Н.Ливчак применил разработанную им новую технологию механизированной укладки путей, позволившую значительно удешевить смету расходов на масштабный проект. Первоначально дорога служила только нуждам армии, однако впоследствии у нее появилось и хозяйственное значение.
В 1885 году дорога достигла Ашхабада, а в 1888-м Самарканда. Соединение трассы с этим городом стало возможным после открытия уникального моста через Амударью. 27-пролетный мост протяженностью более 1700 метров стал, на тот момент, самым длинным мостом в царской России и третьим в мире. Сооружение являлось одним из самых больших достижений инженерной мысли конца XIX века.
Генерал Анненков в 1891 году в книге, посвященной железным дорогам, писал о нем: По большому мосту поезда проходят со скоростью не более 7 километров в час, и за этим мостом, учитывая важность его значения, установлен самый строгий и тщательный технический надзор, а для его ремонта имеется всегда наготове артель рабочих и большое количество материала.
После того как дорога достигла Самарканда, она из убыточной превратилась в прибыльную.
Строительство магистрали осуществлялось воинскими частями в непростых условиях Каракумов. При сооружении дороги впервые в мировой практике была доказана возможность прокладки путей в условиях безводной пустыни и подвижных песков. Опыт строительства впоследствии был применен при проектировании и прокладке железной дороги в Сахаре.
К концу 1916 года дорога, ставшая к тому времени частью Среднеазиатской железной дороги, уже составляла по протяженности 1832 километра, в том числе, по главному направлению КрасноводскМервСамарканд 1510 км, а по боковой ветке: МервКушкаТургунди (Афганистан) 322 км.
На дороге были построены депо, вокзалы, железнодорожные мастерские, но техническая оснащенность трассы оставалась слабой. Перегоны пропускали в сутки от 2 до 12 пар поездов массой не более 600 тонн, скорость составов едва достигала 13 км/ч.
Поэтому в 1922 году началась масштабная реконструкция, усиление верхнего строения путей и мероприятия по борьбе с песчаными заносами. Был дан старт работам по конструированию тепловозов для эксплуатации на безводных участках в Средней Азии.
В результате девять лет спустя, в 1931 году, на участке Ашхабад Душак впервые в стране начались регулярные пассажирские и грузовые перевозки на тепловозной тяге. Так Ашхабадская железная дорога стала первым в большом государстве полигоном тепловозной тяги и одним из первых в мире.
Огромную роль сыграл железнодорожный транспорт Туркменистана и в годы Великой Отечественной войны. Во время боев под Сталинградом и на Кавказе, с августа 1942 года по февраль 1943 года Красноводский порт и Ашхабадская железнодорожная станция стали единственными транспортными артериями, связавшими Баку и Черное море со всей страной.
Железнодорожное сообщение обеспечивало переброску огромного потока военной техники и снаряжения, необходимого для нужд Северо-Кавказского и Закавказского фронтов. За самоотверженную работу железной дороге Туркменской ССР неоднократно присуждали переходящее Красное знамя Наркомата путей сообщения.
Именно в Туркменистане для удобства пассажиров были впервые введены в эксплуатацию вагоны с кондиционированием воздуха.
После обретения страной независимости был открыт целый ряд магистральных линий, огромные инвестиции стали направляться государством на модернизацию материально-технического базы отрасли, совершенствование управления ею на основе современных технологий.
За последние годы подвижной состав железнодорожного транспорта страны полностью обновился, приобретены тысячи новых грузовых вагонов, вагонов для пассажирских поездов и тепловозов.
Модернизируется также отраслевая система связи и электроснабжения железных дорог. В октябре 2013 года в Ашхабаде при участии президента Гурбангулы Бердымухамедова было открыто новое высотное здание Министерства железнодорожного транспорта Туркменистана административный отраслевой центр, где предусмотрены все условия, включая оснащение новейшим техническим, интерактивным и мультимедийным оборудованием, для улучшения координации деятельности всех подразделений и структур ведомства.
В связи с развернувшимся масштабным строительством стальных магистралей были закуплены крупные партии различной техники: краны-укладчики дорог, машины для подъема рельсов, их закрепления и шлифовки, мотовозы и моторизированные платформы и прочие установки, большие средства технической диагностики (компьютеризированные вагоны-лаборатории) и малые приборы и аппараты новейших разработок.
Теперь Туркменистан строит железные дороги и в соседнем Афганистане. Так, одним из важнейших проектов, завершенных в начале текущего года специалистами Министерства железнодорожного транспорта страны, стала вступившая в строй 30-километровая стальная ветка на территории Афганистана, между станциями Акина и Андхой.